Die Vertrauensforschung begann in der Psychologie, Sozialpsychologie und der Soziologie. Dabei ging und geht es bis heute vor allem um die gesellschaftliche Dimension von Vertrauen. Bereits Anfang des 20. Jahrhunderts definierte der Philosoph und Soziologe Georg Simmel Vertrauen als „Hypothese künftigen Verhaltens, die sicher genug ist, um praktisches Handeln darauf zu gründen“ (Simmel 1922, S. 263). Vertrauen ist demnach ein Wagnis, denn „der völlig Wissende braucht nicht zu vertrauen, der völlig Nichtwissende kann vernünftigerweise nicht einmal vertrauen“ (Simmel 1922, S. 263).