Das folgende Kapitel widmet sich eingehend dem Thema „Wirtschaftssystem“. Ein Wirtschaftssystem bildet, ähnlich wie das Klima in der ökologischen Dimension und die Gerechtigkeit in der sozialen Dimension, den Rahmen für die anderen Teilsysteme einer Gesellschaft. Zunächst werden grundlegende Fakten aufgezeigt, gefolgt von einer Darstellung der aktuellen Herausforderungen in diesem Bereich. Abschließend werden relevante Institutionen, Konferenzen und Daten kurz erläutert, die sich mit diesem Themenkomplex beschäftigen. Ein Wirtschaftssystem kann als theoretisches Konzept betrachtet werden, das eine ideale Vorstellung vom organisatorischen Aufbau und der Funktionsweise einer Volkswirtschaft vermittelt. In einer Volkswirtschaft kann die Zuweisung von Produktionsfaktoren und Gütern grundsätzlich entweder dezentral über den Marktmechanismus (Marktwirtschaft) oder zentral durch Planung (Planwirtschaft) erfolgen. Die Modelle der Postwachstumsökonomie und der Gemeinwohl-Ökonomie bieten alternative Ansätze zur Erreichung von Nachhaltigkeit, indem sie bestehende wirtschaftliche Theorien weiterentwickeln und alternative Wirtschafts- und Gesellschaftsmodelle vorstellen. Eng verknüpft mit dem Wirtschaftssystem ist das Wirtschaftswachstum. Während Wirtschaftswachstum – wie in den SDGs festgelegt – für wirtschaftlich weniger entwickelte Länder als erstrebenswertes Ziel gilt, wird dieses Thema in wirtschaftlich fortgeschrittenen Ländern intensiv und oft kontrovers diskutiert. Ebenso kontrovers ist die Diskussion über die Einkommens- und Vermögensverteilung innerhalb eines Landes sowie zwischen verschiedenen Ländern.