Jean-Jacques Rousseau (1712–1778), einer der höchstgeachteten Schriftsteller und Philosophen im Frankreich des 18. Jahrhunderts, zählt bis heute zu den großen politischen Denkern. Sein Werdegang unterscheidet ihn von anderen Vordenkern der Politik, dem Oxforder Magister Thomas Hobbes beispielsweise, dem Gelehrten John Locke oder dem Universitätslehrer Adam Smith. Rousseau entstammte einer strenggläubigen calvinistischen Genfer Uhrmacherfamilie. Er hat nie studiert, doch kam ihm eine beispiellose Begabung zum Selbststudium zugute. Als „Wanderer zwischen den Ländergrenzen, den gesellschaftlichen Klassen und den Konfessionen“ (Nonnenmacher 1989, S. 194) wurde er zudem mit unterschiedlichsten Erfahrungswelten vertraut. Jahrelang führte er das Leben eines Vagabunden, bis er als Schützling und Hausfaktotum des niederen Adels unterkam. Später wirkte er als Diener des Hochadels, Schreiber in einer kleinstädtischen Verwaltung, Musiklehrer, Hauslehrer, Privatsekretär und Sekretär an der französischen Botschaft in Venedig. Schließlich stieg er zum Kreis der Pariser Intellektuellen auf. Rousseau war ein vielseitig begabter Denker. ein Verfasser von Erziehungsromanen und Staatsphilosoph, ein Poet und auch Komponist (Gaul 2001).