Demokratie war bis weit in die Neuzeit hauptsächlich ein Begriff der Gelehrtensprache. Aber auch dort spielte die Demokratie nur eine nachrangige Rolle, wie die Geschichte der politischen Ideen zeigt (Ottmann 2001a, b, 2002, 2004, 2005, 2006, 2008a, b, 2010, 2012). Nennenswerte aufgewertet wurde die Demokratie erst rund zwei Jahrtausende nach dem Niedergang der athenischen Demokratie. Die Aufklärungsphilosophie, vor allem die Kritik der geburtsständischen Privilegienordnung und des Absolutismus, tauchte die Idee der Demokratie in neues Licht. Zugute kam ihr die Aufwertung repräsentativdemokratischer Überlegungen gegenüber dem Leitbild der Direktdemokratie nach altgriechischer Art. Noch galt die Demokratie jedoch weithin als eine minderwertige Verfassung– oder als eine Ordnung, die der Vergangenheit kleiner Stadtstaaten angehörte, doch bedeutungslos für die Gegenwart (Meier et al. 1972).