Downs’ Ökonomische Theorie der Demokratie spiegelt Erfahrungen mit der Demokratie der Vereinigten Staaten der 1950er-Jahre ebenso wider wie die Beobachtung der weltweiten Expansion demokratischer Staatsformen nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges. Diese Erfahrungswelt teilen die nunmehr porträtierten pluralistischen Theorien.