Demokratie ist eine der „Verfassungen“ oder „Staatsverfassungen“, so heißt es in Aristoteles’ Politik (Buch III 7). Hervorgegangen ist die Politik aus zwischen 345 und 325 vor Christi Geburt verfassten Manuskripten von Aristoteles und Mitschriften seiner Schüler. Der Demokratiebegriff der Politik zielt sowohl auf das in Gesetzen und Regularien festgeschriebene Spielregelwerk der Staatsverfassung als auch auf die Verfassungswirklichkeit (Zehnpfennig 2014). Dieser Demokratiebegriff hat eine neutral beschreibende und eine normativ-analytische Bedeutung. Die Richtschnur ist die Suche nach der besten oder zumindest der besten machbaren Staatsverfassung im Sinne eines Staates, der das Wohl seiner Bürger fördert. Die Suche nach dem besten Staat basiert auf dem Vergleich der Demokratie mit anderen Staatsverfassungen der altgriechischen Welt der kleinen Stadtstaaten: mit der Einerherrschaft, wie der Monarchie, und der Herrschaft der Wenigen, beispielsweise der Aristokratie.