Im folgenden Kapitel wird das Teilsystem „Wasser“ bzw. die Hydrosphäre detailliert untersucht. Zunächst werden grundlegende Fakten erläutert, gefolgt von einer Beschreibung der aktuellen Herausforderungen in diesem Bereich. Abschließend werden relevante Institutionen, Konferenzen und Datenquellen, die sich mit der Hydrosphäre befassen, kurz vorgestellt. Die Hydrosphäre umfasst alle Formen von Wasser auf und unter der Erdoberfläche sowie in der Atmosphäre und ist für das Leben auf unserem Planeten von zentraler Bedeutung. Der Wasserkreislauf beschreibt den Weg des Wassers auf der Erde: von der Verdunstung aus Meeren und anderen Gewässern, über den Transport von Wasserdampf in der Atmosphäre, bis hin zum Niederschlag auf das Land und der Rückführung über Flüsse ins Meer. Besonders bedeutsam ist hierbei die Rolle der Ozeane, die auf vielfältige Weise zum Leben auf der Erde beitragen und für unsere Existenz und Gesundheit unverzichtbar sind. Aufgrund der Bedeutung des Wassers für die Menschheit zielt das nachhaltige Entwicklungsziel (SDG) 6 darauf ab, weltweit den Zugang zu sauberem Wasser und einer angemessenen Sanitärversorgung zu sichern und fordert eine verbesserte Wasserqualität sowie eine nachhaltige Wassernutzung. Angesichts des Klimawandels, des demografischen Wandels, globaler Veränderungen und der Belastung durch diffuse Stoffeinträge stehen die Wasserwirtschaft und der Gewässerschutz jedoch vor großen Herausforderungen, die in diesem Kapitel ausführlich behandelt werden.