Dieses Kapitel widmet sich dem Teilsystem „Leben“. Zunächst werden grundlegende Fakten dargestellt, gefolgt von einer Beschreibung der aktuellen Herausforderungen in diesem Bereich. Abschließend werden relevante Institutionen, Konferenzen und Daten kurz erläutert, die sich mit der Thematik befassen. Im Fokus steht der Erhalt terrestrischer und mariner Lebensräume. Der Lebensraum Festland umfasst die Gebiete der Erde, die über dem Meeresspiegel liegen und nicht von Wasser bedeckt sind. Wälder beispielsweise sind artenreiche Ökosysteme, die essenzielle Funktionen wie die Bindung von Kohlenstoff, die Regulation des Wasserkreislaufs und die Produktion von Sauerstoff übernehmen. Marine Ökosysteme reichen von lichtdurchfluteten Oberflächenzonen über produktive Küstengebiete bis hin zur extremen Tiefsee, die durch biotische und abiotische Faktoren geprägt sind. In beiden Lebensräumen ist die Biodiversität von zentraler Bedeutung. Sie umfasst die genetische Vielfalt, Artenvielfalt und die Vielfalt der Ökosysteme, die für das Funktionieren der Gesamtheit der Ökosysteme unerlässlich ist. Der drastische Verlust an biologischer Vielfalt stellt eine ebenso große Bedrohung für die Menschheit dar wie der Klimawandel. Weitere Herausforderungen in diesem Teilsystem betreffen den Plastikmüll in den Meeren, der gesundheitliche Probleme für Meereslebewesen verursacht, sowie die Überfischung, die die Gesundheit der Ozeane und ihrer Ökosysteme gefährdet.