Rekurrierend auf Lewin (1944) ist menschliches Verhalten eine Funktion des für eine Person aktuell gegebenen gegenwärtigen Feldes. Nur was gegenwärtig wirke, sei verhaltenswirksam (ebd.). Hierbei kann Vergangenes oder Künftiges gegenwärtig erinnert bzw. vorweggenommen werden und deshalb als etwas Vergegenwärtigtes wirksam werden (Heckhausen & Heckhausen, 2018). Salient gewordene nicht erfüllte Erfolgs- und Werterwartungen basieren auf diesem retrospektiven Vergleichsprozess als Signal zur Steuerung und Anpassung des Verhaltens, auch da Erwartungen als kognitive Prozesse und deren Nichterfüllung an emotionales Erleben gekoppelt sind, welche ihrerseits das Erleben und Verhalten, und somit das Lernen und die Leistung ebenso wie Attributions- und Regulationsprozesse beeinflussen.