Emotionen beziehen sich in Abgrenzung zur Motivation und Kognition eher auf die „[…] bewertende Stellungnahme des handelnden Subjekts im Motivationsverlauf“. Diese Bewertungen stehen sowohl in Zusammenhang mit Handlungs- und Motivzielen als auch mit der Bewertung von Ergebnissen der Informationsverarbeitung (ebd.). Schmalt und Heckhausen (1990) sowie Schneider und Schmalt (1994) postulieren, dass diese Bewertungen insbesondere dann eine herausragende Stellung einnehmen, wenn es zu „neuartigen und unerwarteten Aufforderungen“ kommt, die in der jeweiligen Situation oder einer ursprünglich antizipierten aber nicht eingetretenen Zielvorstellung begründet sind (ebd.).