Wenige Wochen nach dem Deutschen Herbst bekommt Bundeskanzler Helmut Schmidt den renommierten Theodor-Heuss-Preis verliehen. Ein Signal, dass die gesellschaftliche Elite des Landes sein zeitweiliges Aussetzen von Grundrechten billigt. Tatsächlich huldigt Helmut Schmidt im Deutschen Herbst der Staatsraison, er stellt das Wohl des Staates über die unmittelbare Bedrohung von Menschenleben, das von Hanns Martin Schleyer und die der Geiseln in der Lufthansa-Maschine „Landshut“. Helmut Schmidt wurde im autoritären Nazi-Deutschland sozialisiert. Im Alter tritt seine biographische Prägung, eine politische Ordnung für wichtiger zu nehmen als die Rettung vom Tode bedrohter Menschen, deutlich zutage. In einem Buch relativiert er das Massaker des chinesischen Regimes auf dem Platz des Himmlischen Friedens.