Innovation ist zentraler Bestandteil strategischen Marketings und konstitutives Element erfolgreicher Start-ups. Sie reicht von inkrementellen Verbesserungen bis zu disruptiven Geschäftsmodellen und wirkt auf Produkt-, Struktur- und Prozessebene. Das hike, der Ideeninkubator der Hochschule Nordhausen, verknüpft Innovationsförderung mit unternehmerischer Praxis. Seit Anfang 2023 erprobt das Team gezielt generative KI zur Steigerung von Effektivität und Effizienz. Drei Anwendungsfälle, ein Marketing-Wizard, Design Thinking im HIKEathon und ein Custom-GPT, zeigen den Mehrwert von generativer KI für kreative Prozesse, Produktivität und Skill-Transfer und folgen einem explorativen, fallstudienbasierten Forschungsansatz mit praxisnaher Evidenzgewinnung. Die strukturierte Auswertung verdeutlicht das Potenzial generativer KI für die systematische Innovationsförderung im Start-up Ökosystem.