Im Zentrum deses Kapitels steht die letzte PISA-Studie – und der begründete Schock, den sie auslöste. Lese- und Mathematikkompetenzen sind weiter rückläufig. Aber wichtiger als das Schockerlebnis, das in den Medien überdimensioniert behandelt wird, sind die aus den Ergebnissen abgeleiteten Handlungsorientierungen – auch im Hinblick auf den Wirtschaftsstandort Deutschland. Hier eröffnet sich eine Perspektive auf die Gründe für das in vorangehenden Kapiteln beschriebene Missverhältnis von Bildungsangebot und Nachfrage. Dieser Zusammenhang wird auch in weiteren Großforschungsprojekten diskutiert. Ein Befund wird durch alle Studien gestützt: In der BRD herrscht nach wie vor die Ungleichheit der Bildungsbeteiligung. Zwar sind Zweifel angebracht, wenn pauschal ein Versagen des Systems beklagt wird. Allerdings wird offensichtlich gerade das zentrale Versprechen nicht eingelöst: das der Bildungs-Rendite. Es konnte sich wohl nicht erfüllen, weil es einen weiteren Widerspruch zum Opfer fällt: Bildungszugänge sind abhängig von dem sozio-ökonomischen Status, der durch sie erreicht werden soll. Das Ergebnis ist ein Vertrauensverlust in das Bildungssystem.