Der Mensch kann seine Bedürfnisse nicht allein durch Wirtschaften befriedigen, sondern benötigt ebenso ein soziales Umfeld und die Natur. Diese Bedürfnisse betreffen also alle drei Dimensionen (Planet, People, Profit). In diesem Kapitel wird verdeutlicht, dass der Darstellung eine humanistische Perspektive zugrunde liegt. Alle Ausführungen beziehen sich auf die Sicht der heute auf der Erde existierenden Menschen und auf deren Bedürfnisse. Für Tiere, andere Lebewesen oder die nicht lebende Materie würde eine andere Perspektive gelten, ebenso wie für Lebewesen auf einem anderen Planeten oder für Menschen, die zu einer anderen Zeit auf der Erde lebten oder leben werden. Auf sie wird hier nur an wenigen Stellen eingegangen. Die humanistische Perspektive schließt jedoch nicht aus, dass es unterschiedliche Interessen gibt. Beispielsweise haben Menschen in sogenannten Entwicklungsländern häufig andere Zielvorstellungen bzw. Bedürfnisse als Menschen in wirtschaftlich hoch entwickelten Industrienationen. Ebenso weichen die Meinungen aus der Wirtschaft häufig von den Meinungen von Umwelt- oder Sozialorganisationen ab. Nicht zuletzt hat die Jugend häufig eine andere Vorstellung als ältere Menschen. Die Untergliederung des nachfolgenden Kapitels orientiert sich an den Überlegungen von Abraham Harold Maslow und dessen Bedürfnispyramide, wobei die Gruppe der Defizitbedürfnisse von größerer Bedeutung für die aktuelle Diskussion zur Nachhaltigkeit ist und deshalb ausführlicher behandelt wird als die Gruppe der Wachstumsbedürfnisse, wenn auch die Grenze zwischen Defizit- und Wachstumsbedürfnissen fließend verläuft. In Abb. 4.1 ist die Pyramide nach Maslow bildlich dargestellt.