Die Geschichte des Nachhaltigkeitsgedankens spiegelt sich in Praktiken und Philosophien verschiedener Epochen wider. Bereits in prähistorischer Zeit findet man Beispiele für nachhaltige Lebensweisen. Diese Kulturen zeichneten sich durch einen respektvollen Umgang mit natürlichen Ressourcen und das Bewusstsein für deren Begrenztheit aus. Auch in Europa wurden bereits im Mittelalter grundlegende Konzepte der Ressourcenerhaltung entwickelt, insbesondere in der Forstwirtschaft - mit Forstordnungen und der Praxis der nachhaltigen Bewirtschaftung von Wäldern. Im weiteren Verlauf der Geschichte gewann die Idee der Nachhaltigkeit angesichts der industriellen Entwicklung und der damit einhergehenden Umweltprobleme an Dringlichkeit. Aufgrund des exponentiellen Wachstums der Menschheit und dem Überkonsum bei begrenzten Ressourcen erreicht diese Dringlichkeit jetzt im 21. Jahrhundert ihren Höhepunkt. Dieses Kapitel beschreibt, wie sich das Verständnis sowie die Praktiken, um auf die jeweiligen ökologischen, sozialen und ökonomischen Herausforderungen zu reagieren, im Laufe der Zeit entwickelt haben. Da die Vielfalt der weltweiten Ausgangssituationen im Verständnis einer Nachhaltigkeit, und die Entwicklungen daraus nicht vollständig abgebildet werden können, konzentriert sich der folgende Beitrag im Wesentlichen auf die Entwicklungen in Europa. Dabei spielen politische Meilensteine eine wichtige Rolle. Ergänzend wird auf die Umsetzung in ausgewählten Sektoren der Praxis eingegangen. Dazu gehören beispielsweise eine nachhaltige Landwirtschaft und Energieversorgung, aber auch Bemühungen der Textilindustrie um eine nachhaltige Transformation.