Die New-Public-Management-Bewegung, die in einigen angelsächsischen Ländern bereits in den 1980er-Jahren Eingang in die Regierungspolitik gefunden hatte, gewann in Deutschland erst in den 1990er-Jahren im Zuge von Haushaltskrisen und Kosten der deutschen Einheit an Bedeutung. Das Neue Steuerungsmodell (NSM) verbreitete sich innerhalb weniger Jahre wie ein Buschfeuer in den Städten und spätestens Ende der 1990er-Jahre zunehmend auch in den Landesverwaltungen. Aufgrund seiner quantitativen Relevanz wird das NSM häufig als die bedeutendste Verwaltungsreform der letzten Jahrzehnte in Deutschland eingeordnet.