Der Beitrag beschreibt nach einigen historiografischen Bemerkungen das vom Autor entwickelte Schichten- und Periodenmodell der PR-Geschichte in Deutschland. Dieses wurde entwickelt, um ein differenziertes Entwicklungsmodell der PR-Geschichte (und auch der Geschichte der Unternehmenskommunikation) für Deutschland aufzuzeigen. Das Modell wird als Gegenentwurf zum „Urknall“-Modell oder zum Modell „PR gab es schon immer“ betrachtet. Im Modell werden fünf Schichten (engl.: strata) und acht Perioden von Beginn des 19. Jahrhunderts an unterschieden und die Schichtengrenzen an Kriterien festgemacht. Der Beginn „moderner Public Relations“ wird auf den Anfang des 19. Jahrhunderts gelegt. Vorher sind aber Instrumente und Strategien vorhanden, die in die PR-Geschichte integriert werden. Zwei theoretische Ansätze zum Ursprung der Public Relations, die Muckraker-Theorie und die Theorie der Gegenrationalisierung, werden beschrieben und kritisch diskutiert. Es wird als unwahrscheinlich betrachtet, dass der Ursprung von Public Relations (und Unternehmenskommunikation) allein oder primär als Reaktion auf kritische Medienberichterstattung beschreib- und erklärbar sei. Das proaktive Kommunikations-Potenzial, das bei den Unternehmen und anderen Organisationen liegt, wird in diesen beiden Thesen deutlich unterschätzt.