Nach der Festlegung des Forschungsdesigns und der Entscheidung für ein Auswahlverfahren muss die Datenerhebung konkretisiert werden. Traditionell werden drei Varianten der Datenerhebung unterschieden: Befragung, Beobachtung und Inhaltsanalyse (z. B. Atteslander 2010; Diekmann 2011, S. 195; Schnell et al. 2023, S. 293). Diese drei Formen der Datenerhebung werden in diesem Kapitel vorgestellt. Im Mittelpunkt steht dabei die standardisierte Befragung, die als „klassisches Instrument der Datenerhebung“ (Reinecke 2022, S. 949) gilt und gerne auch als „Königsweg der praktischen Sozialforschung“ (König 1974, S. 27) bezeichnet wird. Standardisierte Befragungen liefern heute die Datengrundlage für die Mehrheit der empirischen Studien (Diekmann 2011, S. 434; Schnell 2019, S. 15).