Die Soziale Arbeit als professionelle Tätigkeit, die soziale Probleme bearbeitet und zur Bewältigung nicht standardisierter sozialer Risiken von Individuen und sozialen Gruppen beiträgt, ist in Deutschland eng mit dem Sozialstaat und seinen Institutionen verwoben. Der deutsche Sozialstaat zeichnet sich durch eine religiös-konfessionelle Komponente aus, da religiöse Akteure den Aufbau und die Struktur des Sozialstaats durch ihre grundlegenden Ordnungsvorstellungen maßgeblich beeinflusst und somit die deutsche Tradition eines korporatistischen Sozialversicherungsstaats mit dualer Wohlfahrtspflege entscheidend geprägt haben. Ein Großteil der Wohlfahrtspflege und somit der Sozialen Arbeit wird von Glaubensgemeinschaften als Trägern Sozialer Dienste erbracht. Diese Arbeit zeichnet sich durch die Rückbindung an religiöse Motive und Zielvorstellungen aus, wobei die religiösen Deutungs- und Sinnpotenziale auch bei der Bearbeitung und Bewältigung sozialer Probleme relevant werden können.