Die Vokabel stress ist mit vielfältigen Bedeutungsebenen aufgeladen. Ethymologisch leitet sie sich wohl aus dem spätlateinischen strictiare (= streng, straff, eng; aus lat. stringere/strictus = dicht, straff, bündig, stramm) ab, das sich später im altfranzösischen zum estrecier (= unter Druck setzen) und neuenglischen [to] stress (belasten, anspannen, betonen, zwingen) weiterentwickelt hat.