Es ist eine natürliche Haltung von Menschen, die in kritischer Distanz zu ihrer gegenwärtigen Welt leben, ein Zeitalter der Vergangenheit zu preisen, in dem sie gerne gelebt hätten. Verschiedene Ursachen haben die Menschen zu verschiedenen Zeiten dazu veranlasst, das Zeitalter der Aufklärung zu preisen. Vor etwa 50 Jahren bekundete Paul Valéry seine Vorliebe für diese Epoche, in der er sich mit Fontenelle und Montesquieu, Diderot und D’Alembert hätte treffen können. Dieser Wunsch war seine Antwort auf die zeitgenössische Welt. Er befürchtete, dass die Menschen mehr und mehr zu spezialisierten Technikern und Sozialingenieuren werden und dabei alle gemeinsamen Wertprinzipien verlieren würden. Er stellte sich das kommende Zeitalter als eines der wissenschaftlichen Barbarei vor.