Die Analyse des landesspezifischen Parteiensystems Nordrhein-Westfalens (NRW) zeigt eine Entwicklung von einem stabilen Zweiparteiensystem zu einem fluideren Parteiensystem. Trotz einer zunehmenden Fragmentierung im Parlament bleibt NRW im europäischen Mittelfeld. Trotz hohen Konfliktpotenzials aufgrund regionaler Spezifika und starken wirtschaftlichen wie gesellschaftlichen Veränderungen ist der Parteienwettbewerb nur wenig polarisiert. Der Politikstil der handelnden Akteure in Nordrhein-Westfalen lässt sich als präsidial und lösungsorientiert beschreiben. Unter anderem deshalb gilt NRW auch als Land der Mitte. Wahlen in NRW lassen sich als „kleine Bundestagswahl“ bezeichnen, da das Bundesland aufgrund seiner enormen Einwohnerzahl und seines Bruttoinlandsprodukts Einfluss auf bundespolitische Entwicklungen übt. NRW fungiert dabei nicht nur als Reallabor für die Bundespolitik, sondern bot in der Vergangenheit ein Testfeld für bisher unerprobte Koalitionskonstellationen und -optionen.