Selbstverständlich war die antike Gesellschaft, die griechische ebenso wie die römische, patriarchalisch strukturiert. In Griechenland war der Ort der Frau das Haus, das sie nur unter bestimmten Voraussetzungen verlassen durfte (etwas günstiger stand es wohl nur in Sparta); in Rom unterstand die Frau (ebenso wie die Kinder und die Sklaven) der Rechtsgewalt des Hausherrn, also ihres Vaters oder Ehemannes, und diese Gewalt reichte – zumindest formal – über Leben und Tod.