Caesar hatte in Alexandria, der Hauptstadt des ptolemäischen Ägyptens, zu tun, weil sein Gegner Pompeius (Gnaeus Pompeius Magnus) sich nach seiner Niederlage bei Pharsalos (48 v.u.Z.) dorthin geflüchtet hatte. Gegen den Wunsch Caesars ließ ihm dort der junge König Ptolemaios XIII., der Bruder seiner Mitregentin Kleopatra VII., den Kopf abschlagen. Nun befand sich aber Caesar vor Ort und wurde in die Auseinandersetzungen zwischen den Geschwistern, die – für Angehörige der Ptolemäer-Dynastie nicht ganz ungewöhnlich – auch noch miteinander verheiratet waren. Beides, die Teilung der Macht und die Ehe: eine gute Grundlage für heftigen Streit. Den mächtigen Römer hätte Kleopatra gerne auf ihre Seite gezogen. Das war die Ausgangslage.