In diesem Beitrag wird anhand der Auswertung qualitativer Interviews mit ehrenamtlichen und hauptberuflichen Katastrophenhelfern beschrieben, wie diese mit den intensiven psychischen Anforderungen und Belastungen während und nach einem Kriseneinsatz umgegangen sind. Die Auswertungen zeigen, dass die Ersthelfer teilweise erheblichen psychischen und physischen äußeren Faktoren ausgesetzt waren, die weit und lange über ihren Einsatz hinaus zu gesundheitlichen Problemen, Verhaltens- und Einstellungsänderungen geführt haben. Es werden sowohl die erlebten Emotionen als auch die beobachtbaren Bewältigungsstrategien erläutert. Aus den qualitativen Analysen der Interviews werden Ableitungen und Schlussfolgerungen für die Aus- und Weiterbildung von Ehrenamtlichen und Freiwilligen im Katastrophenschutz, insbesondere solche mit Leitungsfunktionen, gezogen.