Der Begriff „medical citizenship“ wurde bereits Mitte des 20. Jahrhunderts eingeführt, um an den humanistischen Auftrag einer zunehmend spezialisierten Medizin zu erinnern. Ihm kam dabei auch eine Rolle bei der Kritik an der modernen naturwissenschaftlich-technischen Medizin zu. Zugleich wurde damit auch an die politische Verantwortung der ärztlichen Profession erinnert. Das soziologische Konzept der „biological citizenship“, wie es namentlich Nikolas Rose und Carlos Novas um das Jahr 2000 eingeführt haben, betont hingegen jene Subjektbildung, welche Gesellschaften auszeichnet, die auf modernen Gesundheitssystemen beruhen. Die biologische Existenz ist dabei ebenso eine herrschaftliche und ökonomische Zuschreibung, wie sie auch Formen des Widerstands ermöglicht.