In einer sozialwissenschaftlichen Herangehensweise lässt sich Nahtoderfahrungsberichten aus zwei verschiedenen, jedoch voneinander abhängigen, sich gegenseitig beeinflussenden Perspektiven nähern: Zum einen aus einer medialen Debatte, in der das Begriffsverständnis, der Erkenntnisgehalt und -gewinn und die wissenschaftliche Auseinandersetzung damit im Zentrum stehen. Dabei ist in der vorliegenden Arbeit von Interesse, welche unterschiedlichen, teilweise sich diametral entgegengesetzten Deutungsvarianten, sogenannte «soziale Deutungsmuster», im gesellschaftlichen Wissensvorrat für Betroffene verfügbar sind und wie diese rezipiert werden und welches Handlungsproblem sie dabei lösen wollen. Zum anderen scheint es aus einer Perspektive von betroffenen Personen eine Sammelbezeichnung für eine ausseralltäglich empfundene Erfahrung zu sein, die in krisenhaften, subjektiv oftmals als lebensbedrohlich empfundenen Situationen auftreten kann.