Das Wirtschaftssystem der Bundesrepublik wird als „Soziale Marktwirtschaft“ bezeichnet. Die Bezeichnung selbst wurde von Alfred Müller-Armack als sinngebender Begriff 1947 für ein Wirtschaftssystem geprägt, welches Marktfreiheit und sozialen Ausgleich als grundlegende Voraussetzungen für wirtschaftliches Wachstum und Wohlstand miteinander kombiniert. Was in seiner Programmschrift „Wirtschaftslenkung und Marktwirtschaft“ als Basis eines Wirtschaftssystems für den wirtschaftlichen wie auch für den gesellschaftlichen Wiederaufbau in der Phase nach dem Zweiten Weltkrieg gedacht war, hat sich als ein Konzept erwiesen, das Raum lässt für Anpassungen an die Notwendigkeiten der jeweiligen Zeitumstände. So erfährt es in der Gegenwart unter dem Einfluss der Klimadebatte seine Erweiterung hin zum Verständnis einer sozialökologischen Marktwirtschaft.