Der Artikel versucht wesentliche Faktoren zur Entwicklung der Kulturlandschaft im hessischen Kinzigtal seit der Römerzeit aufzuzeigen. Das Kinzigtal verbindet heute den Ballungsraum RheinMain mit Hanau am Westrand und den ländlichen Raum des Main-Kinzig-Kreises im Osten. Aus der chronologischen Betrachtung der über 2000-jährigen Geschichte wird deutlich, dass schon im Mittelalter massive Eingriffe des Menschen die natürlichen Gegebenheiten in der Kinzigaue grundlegend verändert haben. Im Laufe der Jahrhunderte wächst und schrumpft die Bevölkerung und Siedlungstätigkeit immer wieder, mal wird der Wald zurückgedrängt mal erobert die Sukzession ehemals kultivierte Flächen zurück. Durch die alte Handelsstraße Via Regia gewann das Kinzigtal im Mittelalter erheblich an wirtschaftlicher und kultureller Bedeutung, dies scheint bis in das 20. Jh. hinein zu wirken und erklärt vielleicht den reibungslosen Bau einer Autobahn in den 1980er und 90er Jahren mitten durch die Kinzigaue. Auch die politische Zersplitterung in viele Territorien bis in das 19. Jh. hinterlässt offensichtlich bis heute Spuren, wenn es um naturraumbezogene Identitäten geht. Das Kinzigtal ist heute eine spannungsreiche Landschaft mit vielfältiger Flächenkonkurrenz im Spannungsbogen zwischen wertvollem Naturschutzraum, intensiver Landwirtschaft, massiver Verkehrsinfrastruktur und zunehmenden Siedlungsflächen.