„Musik ist eine universelle Kunst“, sagt der reiche, weiße Mann in James Weldon Johnsons The Autobiography of an Ex-Colored Man (1912/27): „Die Musik gehört allen; man kann sie nicht auf Rasse oder Land beschränken.“ Der Roman selbst ist jedoch skeptisch gegenüber dem musikalischen Anspruch auf Universalität, und zwar deshalb, weil er dem Ausflug des „farbigen“ Mannes „in das tiefe Herz des Südens, um dort unter seinen Leuten zu weilen und in seine unverfälschten Inspirationen einzutauchen“, zustimmt, aber den weißen Musikern abspricht, nach Harlem zu fahren, um dort „ihre Imitationen aus erster Hand von den schwarzen Entertainern zu beziehen, die sie dort spielen sehen“. Die Musik mag zwar allen gehören, aber es gibt dennoch einen Unterschied zwischen den Imitationen, die Weiße von Schwarzen machen und den Inspirationen, die Schwarze von Schwarzen bekommen. Die Logik dieser Haltung lässt jedoch einen allgemeineren Schluss zu: Schwarze Musiker, die Spirituals hören, erheben dadurch Anspruch auf ihr „Erbe“; weiße Musiker, die Spirituals (oder Ragtime oder Hip-Hop oder Blues) imitieren, sprechen, wie es ein Mitarbeiter der Publikation Race Traitor [„Rassenverräter“] ausdrückte, Schwarzen „das Recht auf ihr eigenes Erbe“ ab.