Dieser Beitrag fasst die wichtigsten Themen des aktuellen Forschungsstands der sozialanthropologischen und -wissenschaftlichen Literatur über Abfall zusammen. Die Übersicht ist in fünf Hauptthemen unterteilt: die soziale und materielle Komplexität von Abfall, der Einfluss von Abfall auf die Umwelt als Verschmutzung und auf das menschliche Empfinden von Schmutz und Ekel, die Beziehung von Abfall zu übergeordneten Produktions- und Verbrauchssystemen und das Abfallmanagement in Form von Infrastrukturen, die sich mit Abfall befassen, aber die damit auch verbundenen sozialen Ungleichheiten aufrechterhalten. Abschließend wird auf einige neue Forschungsansätze hingewiesen, insbesondere auf die Frage, warum Abfall trotz des zunehmenden Konsenses über seine Schädlichkeit immer noch allgegenwärtig ist sowie auf Lösungsansätze, wie beispielsweise die Kreislaufwirtschaft, und auf mehr-als-menschliche Perspektiven auf Abfall.