Der Beitrag widmet sich dem quantitativen Paradigma in den Sozialwissenschaften in Bezug auf die Analyse sozialer Probleme. Vier Aspekte werden diskutiert: Ontologische und erkenntnistheoretische Grundlagen, welche soziale Phänomene als real und zugleich sozial konstituiert betrachten; das Verhältnis zwischen Theorie und Empirie; die Erfassung sozialer Probleme als Gegenstände quantitativer Sozialforschung; und die Einbettung quantitativer Forschungspraktiken in erklärungstheoretische Modelle. Als durchgängiges Illustrativbeispiel dient das soziale Phänomen Drogenkonsum.