Das Handbuch Soziale Probleme knüpft an eine lange Geschichte der deutschsprachigen Problemsoziologie an. In der vorliegenden Einleitung zu diesem Handbuch werden zentrale, oft auch kontroverse Debatten zur Frage, was soziale Probleme ausmacht und wie diese theoretisch erfasst werden können, reflektiert. Entlang ausgewählter einflussreicher Positionen wird aus verschiedenen Perspektiven hergeleitet, dass soziale Probleme keine objektiven Tatsachen, sondern gesellschaftliche Konstruktionen sind, die eng mit Mechanismen sozialer Kontrolle, Herrschaft und gesellschaftlichen Prozessen der Ordnungsbildung verbunden sind. Schließlich wird an die Position von Groenemeyer anknüpft, in deren Fokus die interaktive Hervorbringung sozialer Probleme im Kontext gesellschaftlicher Institutionalisierungsprozesse und deren Organisation der Problembearbeitung steht.