Der Versailler Vertrag hatte dem Reich den Besitz und die Erforschung von Gaskampfstoffen strikt untersagt. Doch Militär und Regierung in Deutschland wussten, dass die Siegermächte, trotz allgemeiner Ächtung der chemischen Waffen, ihre diesbezügliche Abrüstung hinauszögerten. Daher bestand ein „Konsens bis weit in die demokratischen Parteien hinein, die geheime Konterkarierung dieser Vorschrift als legitime Notwehr zu begreifen.“