In diesem Beitrag zeigen wir anhand von Daten der Erwachsenenkohorte des Nationalen Bildungspanels, ob die absolute Zertifikatsarmut über die Geburtskohorten 1944 bis 1983 abgenommen hat und ob es soziale Herkunftsunterschiede in der Wahrscheinlichkeit gibt, zertifikatsarm zu sein. Darüber hinaus untersuchen wir die Veränderungen der Mittelwerte der Lesekompetenz über die Kohorten hinweg und gehen der Frage nach, wie sich die Verteilungen der Lesekompetenz nach sozialer Herkunft unterscheiden. Schließlich wird ein Zusammenhang zwischen Zertifikats- und Kompetenzarmut hergestellt.