Mit der Beherrschung der Energie, zunächst des Feuers, schaffte sich die Menschheit die Basis zur technischen und wirtschaftlichen Entwicklung. Energie in ihren verschiedenen Erscheinungsformen ist zur Nahrungszubereitung, zum Wohnen, zum Transport, zur Kommunikation, in der Technik, Industrie und in der Freizeit unverzichtbar. Energie gehört zu den Grundbedürfnissen. Dieses Buch konzentriert sich vorwiegend auf die Bereitstellung elektrischer Energie. Sie hat die Aufgabe, den Energiebedarf des Anwenders, umgangssprachlich des Verbrauchers oder Nutzers (Industrie, Gewerbe, Handel, Dienstleistungen, Endverbraucher, Landwirtschaft, Elektromobilität) zu decken. Der Energiebedarf wird durch Kraftwerke, die in den nachfolgenden Kapiteln detailliert beschrieben sind, bereitgestellt. Die Kraftwerke nutzen Primärenergien (siehe Kap. 2), d. h. natürlich vorkommende Energien oder Energieträger und wandeln diese in mehreren Schritten zur nutzbaren elektrischen Energie oder in Wärme um. Beispielhaft ist in Abb. 1.1 der Energiefluss von der solaren Strahlung der Sonne bis zur elektrischen Energie dargestellt. Ein Teil der solaren Strahlung wird in Wind transferiert. Die kinetische Energie des Windes wird am Rotor der Windenergieanlage in mechanische Energie und über einen Generator in elektrische Energie umgewandelt. Die Windenergieanlage zusammen mit dem elektrischen Generator ist in diesem Beispiel das Kraftwerk, das hier die natürliche Solar- bzw. Windenergie in elektrische Energie wandelt. Im Anschluss erfolgt die Einspeisung der elektrischen Energie in das elektrische Leitungsnetz.