Über das Fliegen zum Forschen: Das DLR-Institut für Physik der Atmosphäre im Kontext des 20. Jahrhunderts

Obwohl das Institut für Physik der Atmosphäre (IPA) erst 1961/62 unter diesem Namen eingerichtet wurde, begann seine institutionelle Geschichte bereits 1924 mit der Gründung der „Rhön-Rossitten-Gesellschaft“. Im Laufe des Jahrhunderts wandelte sich sowohl der Name der Institution, ihre Organisationsform, als auch der Charakter ihrer Aktivitäten mehrmals. Ihre Wurzeln liegen im Segelflug als sportliche und militärische Aktivität, womit ein Interesse an der Atmosphäre bereits gegeben war. Doch dass diese deutsche Einrichtung schließlich als Forschungsinstitut die Turbulenzen des 20. Jahrhunderts (mit Unterbruch) überdauerte, war keineswegs vorherzusehen. Die organisatorischen und inhaltlichen Veränderungen können als Überlebensstrategie verstanden werden, um auf jeweils neue politische, gesellschaftliche und technologische Herausforderungen zu reagieren, wie sie beispielsweise der Zweite Weltkrieg, der Kalte Krieg, neue Umweltprobleme oder technische Innovationen im Flugverkehr mit sich brachten. In diesem Beitrag werde ich die Gründung, die Auflösung, die Neugründung sowie die weiteren strukturellen Veränderungen angesichts politischer Umwälzungen besprechen und analysieren, wie und weshalb sich das Erkenntnisinteresse dabei veränderte. Damit steht die Beziehung zwischen politischen und gesellschaftlichen Faktoren, Forschungsinstrumenten und Organisationsform sowie der Einfluss dieser Kontexte auf die wissenschaftlichen Fragestellungen im Vordergrund.