Methoden sind die wichtigsten Regeln der Wissenschaft. Ihre systematische Anwendung unterscheidet die Wissenschaft vom alltäglichen Gebrauch von Methoden im Sozialleben. In den Sozialwissenschaften allgemein und in der Kommunikationswissenschaft speziell kann man zwischen drei grundlegenden Methoden unterscheiden, um wissenschaftliche Informationen zu erzeugen: Befragung, Inhaltsanalyse, Beobachtung. Diese Methoden haben zahlreiche Varianten und können miteinander kombiniert werden. Sie haben in den verschiedenen sozialwissenschaftlichen Disziplinen einen unterschiedlichen Stellenwert. Jede dieser Methoden und ihrer Varianten leistet ihren Beitrag zur Erkenntnis, sie haben aber auch Grenzen und können nicht alle Forschungsgegenstände erfassen und Forschungsfragen beantworten. Der Beitrag erörtert zuerst die Bedeutung und den Stellenwert von Methoden im Forschungsprozess. Dann werden die Methoden, die hauptsächlich in der Kommunikationswissenschaft verwendet werden, vorgestellt. Das sind Methoden der Erhebung (Erzeugung von Informationen und Daten), der Ziehung von Stichproben (Auswahl der Forschungsgegenstände) und der Auswertung (Erzeugung von Ergebnissen). Anschließend werden sie in einen größeren methodologischen Zusammenhang eingebettet: Sozialwissenschaftliche Forschung geht entweder standardisiert (quantitativ) oder nichtstandardisiert (qualitativ) vor. Weiterhin finden die Entwicklung und Weiterentwicklung von Methoden in wissenschaftlichen Institutionen statt, deren Stellenwert erläutert wird. Schließlich wird der Einsatz der Methoden am Beispiel des Themas Konflikt und Krieg konkret veranschaulicht.