Die Kommunikationswissenschaft verfügt über eine Vielfalt von Theorien (Theorienpluralismus). Dieses Kapitel führt in die Grundlagen der kommunikationswissenschaftlichen Theoriebildung ein und zeigt, dass es a) keine universale, allgemein gültige Kommunikationstheorie gibt und dass b) Kommunikationstheorien eng verbunden sind mit ihrem Gegenstand, der (technisch) medial vermittelten Kommunikation und ihres Wandels (Medien- und Kommunikationswandel). Kommunikationstheorien greifen c) auf übergeordnete, oft soziologische Basistheorien zurück. Diese wiederum beziehen sich auf Kommunikation als Gegenstand spezifischer Überlegungen. Es wird weiterhin aus einer wissenschaftstheoretischen und wissenschaftssoziologischen Perspektive darauf eingegangen, was wissenschaftliche Theorien sind, wie sie entstehen, welche grundlegenden Basistheorien des Sozialen das Fach Kommunikationswissenschaft prägen und auf welche Forschungsgegenstände sie sich richten. Dabei wird der Blick vor allem auf Interaktionstheorien respektive Handlungstheorie und Symbolischer Interaktionismus, Sozialkonstruktivismus, Kritische Theorie und Systemtheorie gelegt. Als Basistheorien prägen sie die kommunikationswissenschaftliche Theoriebildung maßgeblich.