Das Kapitel führt ein in die Kommunikationsgeschichte als Gegenstand der Kommunikationswissenschaft. Kommunikationsgeschichte meint dabei neben der Mediengeschichte auch die Geschichte von Rezeption, Öffentlichkeit und interpersonaler Kommunikation (Böning et al. 1999) und wird hier verstanden als die Einbettung von Medienentwicklungen in die gesamtgesellschaftlichen Bedingungen von Kommunikationsprozessen. Nach der Einleitung werden methodische Perspektiven zur Erforschung der Medien- und Kommunikationsgeschichte erläutert sowie Epocheneinteilungen der Kommunikationsgeschichte vorgestellt. Hier wird die Fokussierung auf die Entwicklung einzelner Medien im Zeitverlauf aufgebrochen und die Medienentwicklung mit der Entwicklung allgemeiner Kommunikationsprozesse verknüpft. Das gilt auch für die Entstehung der öffentlichen Kommunikation mit dem Aufkommen der ersten Zeitungen im 17. Jahrhundert und für die darauffolgenden Entwicklungen wie den Kampf um die Pressefreiheit und die Beschleunigung des Nachrichtenwesens im 19. Jahrhundert. Das 20. Jahrhundert kann mit der Verbreitung der Massenpresse, des Radios und des Fernsehens als das Jahrhundert der Massenmedien angesehen werden, bevor die Digitalisierung und das Internetzeitalter begannen. Insgesamt soll deutlich werden, dass neue Medien immer wieder in der Geschichte gesellschaftlichen Wandel bewirken und dass gesellschaftliche Prozesse ihrerseits neue Medieninnovationen nach sich ziehen.