Die Medienwirkungsforschung ist ein zentrales und zugleich in sich äußerst ausdifferenziertes Forschungsfeld der Kommunikationswissenschaft. Darin geht es im Kern um die Auseinandersetzung mit Veränderungen, aber auch Konstanten, die vollständig oder im Zusammenspiel mit anderen Faktoren auf die Existenz von Medien und auf die Nutzung medial vermittelter Inhalte zurückzuführen sind. Zunächst wird aufgezeigt, wie differenziert Medienwirkungen sein können und wie sich das Feld der Medienwirkungsforschung entwickelt hat. Darauf aufbauend werden spezifische Wirkungsprozesse erläutert, einhergehend mit der Darstellung ausgewählter Ansätze und Modelle. Zudem werden gängige Verfahren der Medienwirkungsforschung und zentrale Forschungsergebnisse vorgestellt. Es soll dabei deutlich werden, welche Relevanz Medien für das individuelle Erleben, Denken, Fühlen und Handeln von Menschen, aber auch für gesellschaftliche Prozesse haben können. Hierzu wird die Rolle von Medien und Medienwirkungen anhand exemplarischer Problemdimensionen analysiert: (1) Interessendurchsetzung, Konflikte und Kriege, (2) Zusammenhalt und Ungleichheit innerhalb einer Gesellschaft sowie (3) Gestaltung von Alltag und Freizeit. In einem abschließenden Fazit werden Perspektiven der Medienwirkungsforschung erörtert.