Erfolge der Newton’schen Mechanik

Mit Newtons universell gültigen Gravitationsgesetz kannte man Erscheinungen erklären wie z. B. die Gezeiten und die Kometen.  Letztere erwiesen sich als Himmelskörper, deren Bahnform extrem elliptisch sind. Als Halley die Kometenerscheinungen von 1531, 1607 und 1681 näher untersuchte, wagte er die Voraussage, dass der Komet im Jahr 1756 wieder auftauchen werde. Er behielt Recht, dieser kam wieder. Trotz einer Zeitdifferenz von einem Monat zwischen Beobachtung und der nach der Newton’schen Mechanik erfolgten Berechnung wurde Letztere als großer Erfolg gewertet.  Für die genannte Abweichung machten die Mathematiker einen unbekannten Himmelskörper hinter dem Saturn verantwortlich. Auch diese Vermutung wurde bestätigt: Herschel entdeckte 22 Jahre danach den Planeten Uranus.  In den 1670er-Jahren wurde auch die Größenordnung der Sonnenentfernung auf 138 Mio. km sowie die der Lichtgeschwindigkeit nach Römer auf 230.000 km/s bestimmt.