Das vorliegende Kapitel setzt den theoretisch-konzeptionellen Rahmen zur Analyse politischer Systeme im östlichen Europa. Es führt in die verwandten Konzepte des politischen Systems, des Regierungssystems, des patronalen Regimes sowie der Post-Transformation ein. Anschließend werden die Grundprämissen des historischen Institutionalismus erläutert, der uns nicht nur erlaubt, Entwicklungsdynamiken im Zeitverlauf, sondern auch das Verhältnis zwischen formalen und informellen Institutionen zu erfassen. Das Kapitel schließt mit einigen Anmerkungen zur Entstehung und zum Aufbau des Bandes.