Leben

 "Leben" wird heute zweifellos als einer der wichtigsten Grundwerte angesehen; dies äußert sich auch in den sehr erfolgreichen Bemühungen zur Bekämpfung von Krankheiten und zur Verlängerung des Lebens. In der Geschichte der Menschheit war dies keineswegs immer so. Vom Altertum bis ins Hohe Mittelalter war nur das Leben der Freien und Adeligen von hohem Wert. In der neuzeitlichen Philosophie taucht der Begriff zwar auf, aber erst im 20. Jahrhundert erlangt er, vor allem durch die SChriften von Albert Schweitzer, zentrale Bedeutung in der Liste der Grundwerte. Neben diesem historisch-ideengeschichtlichen Abriss (der auch die sozialen Gründe für die fehlende Hochschätzung des Lebens aller Menschen in früheren Zeiten darstellt) gibt dieses Kapitel ein einfache, für Bio- und Sozialwissenschaften gültige Definition von Leben. Demnach besteht die Essenz von Leben in der Chance und Fähigkeit zu selbstbestimmter Aktivität. Sodann werden zentrale Fragen in diesem Zusammenhang diskutiert: der Sinn des Lebens; die Frage, ob der Wert des Lebens durch Suizid und Sterblichkeit in Frage gestellt wird; die Bedeutung von Kindern heute als weiterer Indikator für die hohe Bewertung des Lebens; und der Wert des Lebens von Tieren und einer lebensgerechten Umwelt.