Netzwerk, soziales

Der Begriff soziales Netzwerk bezieht sich auf das Geflecht (bzw. die Struktur) von Beziehungen. Die Untersuchung der Struktur sozialer Netzwerke findet in der Netzwerkforschung als Analyse sozialer Netzwerke (social network analysis) statt. Der Begriff des sozialen Netzwerkes wird in vielfältigen Zusammenhängen gebraucht – oft mit inhaltlichem Impetus oder mit metaphorischer Zielsetzung. Innerhalb des Bereichs der Netzwerkforschung gibt es weitgehenden Konsens für eine formale Definition des Netzwerkbegriffes: Ein Netzwerk besteht aus einem endlichen Set von Knoten und den Beziehungen zwischen den Knoten (Wasserman und Faust 1994: 20; Brass et al. 2004: 705). Dabei interessiert man sich eigentlich nicht für eine einzelne Beziehung – wichtiger ist die Struktur des Netzwerkes (Radcliffe-Brown 1940). Knoten repräsentieren meist Personen, können aber auch andere Entitäten umfassen; die Kanten stellen die Beziehungen zwischen den Knoten dar.