Kapitalismus

Auch wenn es aufgrund vielfältiger Forschungsrichtungen keine – schon gar nicht international – allgemeingültige Definition gibt, so sind sich die unterschiedlichen soziologischen Schulen doch weitgehend darin einig, dass Kapitalismus ein ökonomisches System oder eine Gesellschaftsformation ist, in der Waren um des Profits willen produziert und auf – mehr oder weniger freien – Märkten verkauft werden. Außerdem zeichnet er sich durch einen Arbeitsmarkt aus, auf dem Arbeitskraft als Ware ver- und gekauft wird. Kapitalistische Wirtschaft ist zudem dadurch gekennzeichnet, dass die Produktionsmittel in der Hand einer relativ kleinen Klasse von Kapitaleigentümern konzentriert sind. Aus der Konstellation unterschiedlicher Interessen der beteiligten Klassen erwachsen in vielen (z. B. an Marx orientierten) Forschungsperspektiven Überlegungen zur grundsätzlichen Konflikthaftigkeit kapitalistischer Vergesellschaftung; aus der Konstellation dezentraler (betrieblicher) Planung und einer ex-post-Realisierung von Werten auf unsicheren Märkten wird oftmals auf ein inhärentes Krisenpotenzial des Kapitalismus geschlossen.