Zivilgesellschaft

Mit dem Begriff der Zivilgesellschaft wird zumeist ein Konglomerat von Akteuren bezeichnet, die sich auf eigene Initiative hin zu außerstaatlichen Vereinigungen zusammenschließen, um ihre Interessen zu vertreten. Abhängig von der genauen Definition des Interessensbegriffs lassen sich eine enge und eine weite Variante dieses Konzeptes unterscheiden. Ein enger, normativer Ansatz von Zivilgesellschaft konzentriert sich auf Vereinigungen, die öffentliche Interessen verfolgen. Als öffentliche Interessen gelten dabei all jene Handlungsziele, die darauf abheben, indirekte Effekte für Dritte zu regulieren (Dewey 2012). Bei der weiten Variante des Begriffs wird diese Einschränkung nicht gemacht. Bei diesem Ansatz werden auch private Interessensvertretungen als Phänomene der Zivilgesellschaft angesehen. Die wichtigsten Organisationsformen der Zivilgesellschaft sind Vereine, Verbände, Stiftungen, soziale Bewegungsorganisationen und andere Nichtregierungsorganisationen sowie – in der weiten Fassung – private Initiativen und Gruppen. Zivilgesellschaftliches Engagement gilt als wesentliches Element demokratischer Gesellschaften, da es ein Regulativ zu institutionalisierten Entscheidungsstrukturen des Staates und der Ökonomie darstellt. Man spricht deshalb auch vom „dritten Sektor“. Zivilgesellschaftliche Akteure konkurrieren dementsprechend mit offiziellen Vertretern und Vertreterinnen staatlicher Politik und von Wirtschaftsunternehmen um hegemoniale Diskurspositionen im öffentlichen Raum (Gramsci 2012). Die kommunikative Reichweite des öffentlichen Raums konstituiert dabei gleichzeitig die Grenzen der jeweiligen Zivilgesellschaft: Während der Begriff klassischerweise auf kleinere politische Gebilde wie Stadtstaaten bzw. im weiteren historischen Verlauf auf nationale Gemeinschaften angewendet wurde, wird inzwischen aufgrund der zunehmenden globalen Vernetzung mittels neuer Kommunikationsmedien von einer „globalen Zivilgesellschaft“ (Castels 2008; Keane 2003) mit einer „transnationalen Öffentlichkeit“ (Fraser 2008) gesprochen.