Der Text beginnt mit einer historischen Einordnung von Korruption als soziales Phänomen. Auf normative Implikationen der sozialwissenschaftlichen Korruptionsforschung wird hingewiesen. Darauf folgen Ausführungen zur soziologischen Korruptionsforschung vom Funktionalismus über die Systemtheorie bis zu einem reformulierten Verständnis funktionaler Regelverletzung in Organisationen. Das in neueren organisationssoziologischen Forschungen genutzte Konzept der brauchbaren Illegalität gewährt Erkenntnismöglichkeiten, die von der Korruptionsforschung bislang nicht ausgeschöpft wurden.