Sprache wird sowohl im bildungspolitischen als auch wissenschaftlichen Diskurs häufig als Schlüsselkategorie gesellschaftlicher Teilhabe propagiert. Im Beitrag problematisieren wir dieses Verständnis, indem wir durch eine historisierende Erschließung zentraler Begriffe und Diskurse sowie durch eine Fokussierung auf institutionelle Diskriminierung an Übergängen durch die Relevanzsetzung von Sprache aufzeigen, dass unter ‚Sprache‘ meist ohne weitere Markierung die deutsche (Bildungs- und Laut-)Sprache verstanden wird, was zu einer Vernachlässigung der Vielfalt sprachlicher Ausdrucksformen führt. Gleichzeitig werden die Thematisierung und der Abbau institutioneller Diskriminierung erschwert.