Berufe nehmen eine Schlüsselstellung für das Verständnis sozialer Strukturen und Ungleichheiten ein. Der Beitrag zeichnet ein differenziertes Bild des Konstrukts Beruf und arbeitet zunächst die Bedeutung und Funktionen von Beruf in ausgewählten gesellschaftlichen Teilsystemen heraus. Dabei wird auch die Frage der Institutionalisierung von Beruf diskutiert. Je nach systemischer Perspektive (Bildung, Erwerbsarbeit, Kultur) ergeben sich zudem unterschiedliche Implikationen von Berufen für soziale Ungleichheit und individuelle Lebenschancen. Mit Blick auf die Kopplung von Bildungs- und Erwerbssystem ist der Beruf ein wesentliches Bindeglied, das Übergangsprozesse von der beruflichen Ausbildung in den Arbeitsmarkt strukturiert. Der Beitrag schließt mit einem Fazit und einem Ausblick auf weitere Forschungsmöglichkeiten.